12-daagse wandelreis Madeira

Je start met een korte rondwandeling vanuit Boaventura die je laat voelen hoe steil en afwisselend de paden op Madeira zijn en waarbij je teruggaat in de tijd. Je ziet het Madeira van voor de autowegen toen de dorpen en gehuchten met elkaar verbonden waren door caminhos: verbluffend knap aangelegde klinkerpaden met ribbels van kopse steentjes waarvan je een voorbeeld ziet aan het begin van deze wandeling. Deze caminhos (Koningswegen) werden zo genoemd omdat ze werden aangelegd op last van de koning. Het tweede fenomeen in het landschap van Madeira is natuurlijk de levada; de levada de Cima volg je bijna een uur tot aan zijn oorsprong, de beek Moinhos. Bij terugkomst in Boaventura vervolg je de wandeling nu richting Arco de Sao Jorge. Deze eind 19e eeuw aangelegde caminho is zeer goed bewaard gebleven. Er bestond toen ook een kustweg rond het hele eiland die helaas al 30 jaar later grotendeels vernield werd toen er langs de kust asfaltwegen werden aangelegd. Behalve hier tussen Boaventura en Arco de São Jorge. Resultaat is een korte wandeling over een van de meest spectaculaire caminhos van het eiland.

Rondwandeling vanuit Boaventura. Een fraaie caminho voert omhoog door het vriendelijke dal van de Ribeira do Poço. Je loopt omhoog in de richting van het Pico Ruivo-massief. Net boven het dorp Faja do Penedo steek je de Poço over en klim je naar de Levada das Faias. Je bent hier midden in het traditionele, kleinschalige akker- en tuinbouwland, zo kenmerkend voor Madeira. Dan volgt een stevige afdaling naar de dalbodem die eindigt op terras boven zee in Sao Cristovão.

De levada Caldeirao Verde brengt je makkelijk in de mysterieuze nevelwouden van Madeira: op de vochtige rotswanden groeien de prachtigste varens en in de meters hoge boomheide hangen dikke slierten baardmossen. Water sijpelt uit de rotsen, in de tunneltjes is het donker en vochtig. Je volgt levada naar een 100-meter hoge waterval van de Caldeirão Verde (‘groene ketel’) een toepasselijke naam voor het groene keteldal waar de waterval in uitkomt. Hierna daal je helemaal af naar Ilha en São Jorge vlak boven de zee, één van de toppers in het programma.

Een populaire maar spectaculaire route aan de rand van Paul da Serra, de hoogvlakte van Madeira. Je wandelt langs 3 levada's op 3 verschillende niveaus. De Levada do Risco, de hoogste eindigt bij de Risco-waterval. Iets lager loopt de Levada das 25 Fontes, die uitkomt bij een groot aantal klaterende watervalletjes. Via de onderste levada, de Levada da Rocha Vermelha, keer je weer terug naar Rabaçal.

Rondwandeling vanuit het onderkomen in Estreito da Calheta. Je klimt door de smalle straatjes van Estreito omhoog naar de Levada Nova die je circa 1,5 uur volgt. Daarna begint een lange afdaling naar Calheta waar je eindigt in de haven. Je volgt het keienstrand een tijdje om daarna een oud visserspad op te pakken dat rechtstreeks terug naar het centrum van Estreito da Calheta leidt: een spectaculair einde van de wandeling.

Rustige levada-wandeling vanuit Estreito, je volgt de Levada Nova tussen Calheta en Prazeres door een bijzonder fraaie natuur om uit te komen bij een sympathiek theehuisje bij de kerk van Prazeres, waar allerlei zelf gecultiveerde theesoorten worden geserveerd. Een zoveelste aanwijzing hoe sterk de Engelse invloed in de voorbije eeuwen op het eiland is geweest.

De oostpunt van Madeira is ruig en kaal. Een imponerende rotskust rijst er op uit zee, metershoge golven beuken er tegen de kliffen, in een beschermd hoekje een idyllisch strandje. Het is er héél anders dan in de rest van het eiland. De oostpunt is drukker dan elders op het eiland, maar niet voor niks, want het is er werkelijk prachtig.

Rustige rondwandeling vanuit het onderkomen langs de golfbaan naar de Levada dos Torros die wordt gevolgd. Fraaie uitzichten over de oceaan en de Islas Desertas sieren dit deel van de wandeling. Terug klim je naar en het 'kloppende hart' van het agrarische dorpje Santo Antonio da Serra met kerk en 3 barretjes. Daarna is het niet ver meer terug naar het onderkomen.

Deze fraaie levada-wandeling brengt je diep het binnenland in. Hij stijgt heel geleidelijk en brengt je naar behoorlijke hoogte (926 m.), er zitten geen steile klimmen en dalingen in. Je loopt eerst naar het centrum van Santo de Serra met drie bars en één kleine mini-market. Daarna klim je naar de Levada da Serra die overgaat in de Levada Furado. Je volgt de levada helemaal tot het eindpunt Ribeiro Frio en plakt er nog een laatste klimmetje aan vast naar het prachtige panorama Balcoes. Je keert terug naar de weg waar je op het terras van restaurant Ribeiro Frio de wandeling afsluit. Aansluitende taxitransfer naar het volgende onderkomen is gereserveerd.

Een afwisselende wandeling door een van de fraaiste landschappen van het eiland. Beginnend in het dorp Ribeira de Machico klim je door afwisselend bosgebied naar Portela met meesterlijk uitzicht. Vandaar slingert een oud klinkerpad door een schilderachtig landschap waar bananenplantages, wijngaarden, fruitbomen, bamboe in postzegelformaat tegen de heuvels lijken geplakt. Eindpunt van de wandeling, Porto da Cruz, is een heerlijke plek, een mengeling van traditioneel en modern Madeira. Achter de kerk zijn er heerlijke terrassen aan de kade die overigens uitmondt in het mooiste natuurbad van Madeira.